Дослідник астероїдів

3 грудня 2014 року запущений японський космічний апарат «Хаябуса-2», метою якого є відносно невеликий астероїд 1999 JU3.

Місія «Хаябуса-2» стала другою спробою Японського агентства аерокосмічних досліджень здійснити астероїдну місію з поверненням на Землю зразків астероїдного ґрунту. Перша (і поки єдина в світі) спроба була зроблена у 2003 році. Однак програму досліджень астероїда Ітокава виконати повною мірою тоді не вдалося через низку технічних неполадок.

Основна мета нової експедиції не змінилася. «Хаябуса-2» повинен зібрати зразки ґрунту з поверхні астероїда (можливо і з приповерхневих шарів) і повернути їх в спеціальній капсулі на Землю для проведення детального аналізу складу астероїдного речовини. Місія також ставить своєю метою технологічну відпрацювання проведення геологорозвідувальних робіт на поверхні малого небесного тіла.

Астероід1999 JU3, відкритий ще в травні 1999 року, має витягнуту орбіту, завдяки чому у своєму русі перетинає орбіти Землі і Марса. Це небесне тіло розміром в 920 метрів обертається навколо Сонця з періодом в 474 діб і має власний період обертання близько 7,6 год.  

Апарат «Хаябуса-2» (його маса становить 590 кг) оснащений двома сонячними панелями і іонним двигуном малої тяги на ксеноні. Після прибуття в середині 2018 року в околиці астероїда-цілі космічний апарат буде проводити спостереження і детальне вивчення всієї поверхню астероїда за допомогою ряду інструментів дистанційного зондування.

Для проведення безпосередніх досліджень самого астероїда «Хаябуса 2» несе на борту 10-кілограмовий посадковий модуль - мобільний розвідник на поверхні астероїда, невеликий ударний імпактор і мініровер, призначений для детального вивчення поверхні.

При складанні плану безпосереднього збору матеріалу і вивчення астероїда-цілі розробники, очевидно, враховували накопичений досвід місій до малих небесних тіл (починаючи від «ВЕГА -1» і «ВЕГА -2» у 80-х рр. і закінчуючи недавньої місією «Розетта» з науковим модулем «Філа»).

Посадку на поверхню астероїда 1999 JU3 передбачається почати після ретельного вивчення його поверхні і попереднього вибору  варіантів місць посадки, які будуть визначені за результатами дистанційних досліджень

Після вибору місця «приземлення» космічний апарат приступить до виконання основної частини місії. Приблизно з відстані 100 метрів в астероїд з борту «Хаябуса-2» буде випущений металевий снаряд-імпактор з метою створення невеликого кратера на поверхні небесного тіла.