Нові методи передбачення землетрусів

Підвищення концентрації в повітрі ізотопу радону ²²²Rn іноді буває пов'язано з наближенням землетрусами, однак ця кореляція не чітка: найчастіше викиди радону і землетруси відбуваються незалежно, тому прогнозувати землетрусу на основі ²²²Rn зазвичай не вдається.

Дослідники з Сеульського національного університету показали, що більше чітку залежність можна встановити, якщо одночасно з 222Rn вимірювати також концентрацію торону 220Rn.

Протягом 13 місяців за допомогою кремнієвих детекторів α-частинок проводився моніторинг 220Rn і 222Rn в печері в Південній Кореї. У лютому 2011 р був відзначений сильний одночасний викид 220Rn і 222Rn, який не може бути пояснений звичайними погодними або сезонними варіаціями. Цей викид передував землетрусу в Японії магнітудою 9,0, трапилося 11 березня 2011 на відстані 1200 км від детектора - таку велику відстань може пояснюватися загальним зрушенням тектонічної плити.
Сильні викиди 222Rn, але без 220Rn, відзначалися також влітку 2010 р, проте тоді землетрусу не послідувало. У процесі дифузії через мікротріщини гірських порід 222Rn, що має час напіврозпаду T = 3,82 доби, може виходити на поверхню. Навпаки, 220Rn через малий період напіврозпаду T = 55,6 с не встигає дифузійним шляхом досягти детектора, а швидше за все переноситься адвекційними потоками повітря. У цьому, на думку дослідників, полягає менша чутливість концентрації 220Rn до метеорологічних умов і велика - до геологічних подій, які передують землетрусам.
Таким чином, реєстрація пари ізотопів радон-торон може дати хороший інструмент для прогнозування землетрусів, якщо створити відповідну мережу підземних детекторів.